IL PIÙ SAPIENTE DEGLI UOMINI

Nell'Apologia di Socrate il filosofo descrive la propria attività, spiegando l'avversione e l'odio che essa ha potuto suscitare. L'opera, scritta da Platone, ha lo scopo di difendere il maestro dopo la sua morte, ribadendo la validità di ciò che Socrate aveva fatto e insegnato. Essa contiene l'arringa difensiva che Socrate avrebbe pronunciato dinanzi al tribunale per rispondere alle accuse che erano state formulate contro di lui. Nel discorso di Socrate compaiono, fra l'altro:

• alcuni fra i presunti "sapienti" a cui Socrate si rivolge per mettere alla prova la loro sapienza;
• la tesi fondamentale di Socrate, secondo la quale il vero sapere è un "sapere di non sapere" ;
• il senso politico della critica di Socrate a coloro che governano la città.

Ripartiamo dunque dall'inizio e vediamo qual è l'accusa da cui è

 scaturita contro di me la famosa calunnia a cui s'appigliò anche Melèto

per intentarmi questo processo. Che cosa dicevano i miei calunniatori?

Facciamo come se si trattasse dell'accusa giurata di accusatori veri e 

proprio, di cui bisogna leggere il testo : " Socrate è colpevole, e si dà da 

fare in cose che non gli spettano: investigando quel che c'è sotto terra

e in cielo; tentando di far apparire migliore la ragione peggiore, e insegnando

questo anche ad altri".

Questa, su per giù, è l'accusa. Qualche cosa di simile avete visto anche voi

nella commedia di Aristofane: un Socrate che si fa portare qua e là sospeso

 nell'aria, e va dicendo che passeggia sulle nuvole, e straparla di un'infinità di 

altre sciocchezze; tutte cose delle quali io non m'intendo né molto né poco. È non 

dico ciò per disprezzo di quella particolare scienza, se è vero che di tale scienza

ci sono scienziati. Non ci mancherebbe altro che mi tirassi addosso da Melèto 

un' accusa così grave! Dico solo che realmente, o cittadini ateniesi, di queste cose 

io non mi occupo affatto e di ciò chiamo a testimoni, di nuovo, la maggior parte di 

voi; e vi prego di informarvene a vicenda e di dichiararlo apertamente, quanti di 

voi mi hanno udito parlare: e sono molti... Avanti, dunque, dichiaratelo gli uni e 

gli altri, se c'è alcuno tra voi che m'abbia udito mai ragionare o poco o molto di 

cose simili: di qui capirete che anche tutto il resto che dicono sul conto mio è dello

stesso valore.

Insomma in tutto questo non c'è niente di vero; e se anche avete sentito dire da 

qualcuno che io mi do da fare a istruire uomini e che prendo denari, neanche 

questo è vero. Sebbene, in fondo, se uno è capace di istruire uomini, come

 fanno Gorgia di Lentini e Prodico di Ceo e Ippia di Elide, mi sembra che ciò sia 

tutt'altro che riprovevole. Queste brave persone girano di città in città, e istruiscono

i giovani, ai quali sarebbe pur facile farsi istruire senza spender denari da chiunque

vogliano dei loro concittadini; e li persuadono ad abbandonare la compagnia di 

quelli e a vivere con loro, e ne guadagnano denari, e ne ricevono anche gratitudine

per giunta (...) Anch'io me ne farei bello e me ne vanterei se sapessi fare di queste cose; ma purtroppo non so, o cittadini di Atene (...). Della mia sapienza, se davvero 

è sapienza e di che natura, io chiamerò a testimone davanti a voi il dio di Delfi.

Avete conosciuto di certo Cherefonte. Egli fu, fin da giovane, mio compagno e 

amico del vostro partito popolare; con voi se ne andò nell'ultimo esilio, e con voi 

ritornò. E sapete che uomo fosse Cherefonte e come fosse deciso, qualsiasi cosa 

intraprendesse. Ora ecco che un giorno costui andò a Delfi e osò fare all'oracolo

questa domanda - ancora una volta vi prego, o cittadini, non rumoreggiate - 

domandò se c'era nessuno più sapiente di me. E la Pizia rispose che più sapiente di 

me non c'era nessuno. Tutto questo vi potrà essere testimoniato da suo fratello che

è qui, perché Cherefonte è morto.

Vedete ora per quale motivo vi racconto questo: voglio farvi capire da dove sia

nata la calunnia contro di me. Udita la risposta dell'oracolo, riflettei in questo 

modo: "che cosa mai vuole dire il dio? che cosa nasconde sotto l'enigma?

 Perché io, per me, non  ho proprio coscienza di essere sapiente, né poco né molto.

Che cosa dunque vuol dire il dio quando dice ch'io sono il più sapiente degli uomini? 

Certo non mente egli; ché non può mentire". E per lungo tempo rimasi incerto 

su cosa mai il dio volesse dire. Finalmente, sebbene assai contro voglia, mi misi

a farne ricerca, in questo modo. Andai da uno di quelli che hanno fama di essere 

sapienti, penando che solamente così avrei potuto smentire l'oracolo dicendogli: 

" Ecco, questo qui è più sapiente di me, e tu dicevi che ero io". Mentre dunque

 io stavo esaminando costui - il nome non c'è bisogno ch'io lo dica, era comunque 

uno dei nostri politici con il quale, osservandolo attentamente e 

ragionandoci insieme, ebbi modo di sperimentare ciò che sto per dirvi -

 ebbene, questo questo brav'uomo mi parve, si, che avesse l'aria, agli occhi di 

molti altri e paricolarmente di se stesso, di essere sapiente, ma che, in realtà, non

 lo fosse; e allora provai a farglielo capire, che credeva di essere sapiente, ma non

 lo era. E così, da quel momento, divenni odioso non solo a lui, ma anche a molti

 di coloro che erano presenti. E andandomene via, dovetti riconoscere che io

 ero veramente più sapiente di quell'uomo, nel senso che poteva anche darsi 

che nessuno di noi due sapesse niente né di buono né di bello, ma costui credeva 

di sapere; e mi parve, insomma, che almeno per una piccola cosa io fossi più 

sapiente di lui, perché io, quel che non so, neanche credo di saperlo. Allora me 

ne andai da un altro, fra coloro che avevano fama di essere più sapienti di quello 

e mi accadde precisamente lo stesso; e anche qui mi tirai addosso l'odio di costui 

e di molti altri. Ciò nonostante io seguitai, ordinatamente, nella mia ricerca; 

pur accorgendomi, con dolore e anche con spavento,  che venivo in odio a 

tutti. D'altra parte, mi pareva necessario tenere  in grande conto la parola del 

dio: " Se vuoi sapere che cosa vuol dire l'oracolo, dicevo tra me, sogna che tu vada

 da tutti coloro che hanno fama di essere sapienti". Ebbene, o cittadini ateniesi, 

a voi devo dire la verità, questo fu, ve lo giro, il risultato della mia indagine: 

proprio coloro che avevano fama di maggior sapienza, mentre continuavo la 

mia ricerca secondo la parola del dio, mi apparvero, quasi tutti, in maggior difetto; 

e altri, che passavano per gente di minor valore, migliori e più saggi di quelli. 

Ma voglio finire di raccontarvi le mie peregrinazioni e le fatiche che sostenni 

per persuadermi che la parola dell'oracolo era davvero indiscutibile. Dopo 

gli uomini politici andai dai poeti, sia da quelli che scrivono tragedie e ditirambi 

sia degli altri; convinto che davanti a costoro avrei potuto cogliere sul fatto la 

mia ignoranza e la loro superiorità. Prendevo in mano le loro poesie, quelle che 

mi parevano le più riuscite e ai poeti stessi domandavo che cosa volessero 

dire, perché così avrei imparato anch'io da loro qualche cosa. O cittadini, io 

ho vergogna a dirvi la verità, ma bisogna pure che ve la dica. Insomma, 

tutte quante, si può dire, le altre persone che erano presenti, ragionavano meglio

esse che non i poeti su quegli argomenti di cui i poeti stessi avevano cantato. 

E così anche sui poeti in breve venni a sapere questo, che poetavano non per

sapienza, ma per non so quale naturale disposizione e ispirazione, come gli 

indovini e i vaticinatori; i quali, infatti, dicono molte belle cose, ma non sanno 

niente di ciò che dicono. Pressappoco lo stesso, lo vidi con molta chiarezza, è 

quello che accade anche ai poeti. E insieme capii anche questo, che i poeti, per il 

solo fatto di fare poesia, credevano di essere i più sapienti degli uomini anche nelle

altre cose in cui non lo erano affatto.

(...) Alla fine mi rivolsi agli artigiani, tanto più che ero ben consapevole di non

intendermi affatto della loro arte e sapevo che avrei trovato quelli esperti in molte

e belle cose. E non mi ingannai: essi sapevano, infatti, cose che io non conoscevo e in

questo erano più sapienti di me. Tuttavia, o cittadini di Atene, notai anche che 

anche i bravi artefici avevano lo stesso difetto dei poeti: solo per il fatto che sapevano

esercitare bene la loro arte, ciascuno di essi pretendeva di essere competente anche

in altre questioni molto più importanti e difficili; e questo difetto di misura offuscava la loro stessa sapienza. Quindi io, in nome dell'oracolo, domandai a me stesso se avrei

accettato di restare come ero, né sapiente della loro sapienza, né ignorante della

loro ignoranza, o di essere l'una cosa e l'altra, come essi erano; e risposi a me stesso e all'oracolo che mi conveniva restare come ero. 
Ora appunto, o cittadini ateniesi, da questa ricerca scaturirono contro di me 
numerose inimicizie, molto aspre e gravi; a da taluni inimicizie molte calunnie, e fra
le calunnie il nome di sapiente: infatti, ogni volta che discutevo, le persone presenti credevano che io fossi sapiente di quelle cose di cui mi accadeva di scoprire l'ignoranza altrui. Ma, o cittadini, la verità è un' altra: sapiente è unicamente il dio;
e ciò egli ha voluto far conoscere nel suo oracolo, che poco o nulla vale la sapienza
dell'uomo; e chiamando Socrate sapiente, non ha voluto, credo, riferirsi proprio 
a me Socrate, ma solo usare il mio nome come un esempio, quasi avesse voluto dire così: " O uomini, veramente sapiente tra voi è colui che, come Socrate, abbia riconosciuto che in realtà la sua sapienza non ha nessun valore". 
                                                       
                                                                                              da Platone, Apologia di Socrate, III-IX, 19a-23b