Le origine greche della filosofia

Filosofia (dal greco filos e sofìa, letteralmente "amore della sapienza") è il nome dato, a partire da Platone e Aristotele, a un attività intellettuale che mira a una concezione complessiva e razionalmente fondata della realtà del mondo e dell'uomo. Quando Platone e Aristotele elaborarono per la prima volta una immagine autoconsapevole della filosofia, lo fanno già in riferimento a una tradizione. Ad esempio Aristotele, nel libro I della Metafisica , raccogliendo le opinioni di coloro che prima di lui hanno ricercato i principi e le cause dell'essere, comincia da Talete. Talete e gli altri primi pensatori fioriti nelle colonie dell'Asia Minore, a partire dal sec. VI a.c., hanno cercato di farsi un'idea delle origini e della costituzione fondamentale di tutte le cose cercando soluzioni dimostrabili, legittimate non da una "storia" ( le cosmogonie), ma da un ragionamento.  La prima determinazione che la filosofia riceve da questi filosofi ionici e quella del suo carattere "contemplativo" e "teorico": il filosofo cerca il sapere sui principi delle cose  per il puro amore del sapere. Nell'Atene dei secc. VI e V matura un'altra determinazione essenziale della filosofia, quella di cui sono portatori i sofisti. I sofisti spostano l'interesse dall'essere all'uomo e ai suoi comportamenti: si interessano della vita sociale, e vogliono scoprire e insegnare le tecniche retoriche capaci di assicurare il successo nella lotta politica. Una sintesi di questi due ordini di esigenze si trova per la prima volta in Platone e Aristotele, per i quali, anche se in sensi diversi, le norme del buon comportamento etico e politico si possono trovare solo nella conoscenza dei principi. La Filosofia ha il suo primo sviluppo, che le imprime abbastanza definitivamente i suoi caratteri, nell'arco di tempo che vede fiorire e poi tramontare la città-stato greca . Non è un caso che sia nata proprio nelle colonie greche dell'Asia Minore; vi regnavano infatti condizioni di libertà politica e civile tali da rendere possibile il sorgere di un atteggiamento critico nei confronti della cultura dominante della collettività.